「恋人のフリ？」

「失礼は重々承知の上です……どうか人助けだと思って……！」

そう言ってカウンター越しに深々と頭を下げるのは、喫茶ポアロの常連客のさんだった。
僕に話があると、わざわざ昼休みに職場を抜けてポアロに訪れたのだ。

普段は世間話くらいしか話さないが、いつも綺麗に身なりを整え、礼儀正しく笑顔が華やかな女性。
それがさんの印象だった。

「まずは落ち着いて、話を聞かせてくれませんか？」

注文してから一度も口にしていないアイスコーヒーを飲むようにさんに促す。
さんは顔を上げてアイスコーヒーを口に含むと、重々しく口を開いた。

「実は、職場で同僚の男性にしつこくアプローチを受けていて……」

何度も断っているんですけど、とため息をついた。

「コンプライアンスに違反する事なら上司に相談するべきじゃない？」

彼女の隣で聞き耳を立てていた、やたら博識な眼鏡の男の子はオレンジジュースを飲みながら小首を傾げた。

「コナン君は難しい事を知ってるね」

さんも素直に感心する。


２階の毛利探偵事務所で暮らしているからか、時折年齢に不相応な言葉を話すので、僕自身も驚かされる。
今日は小学校が短縮授業らしい。
コナン君はえへへと笑うと昼食のハムサンドを頬張った。

「業務には差支えがないだろう、って取り合ってもらえなかったの」

「大人って大変だね」

「それで試しに彼氏がいるって嘘ついたんだけど、信じてもらえなくて」

信じるも何も、実際にはいないのだから矛盾しているんですけどね、とさんは苦笑する。
大人が大変かどうかは別として、その上司は職務放棄しているのではないか。
問題はそこにもあると思う。

「安室さんの都合のつく日に、会社に迎えに来てくれるだけでいいんです」

交通費も、何なら日給も出します、と彼女は再び頭を下げた。

「お金で解決するならレンタル彼氏とかでもいいんじゃないの？どうして安室さんに？」

「コナン君は色々と詳しいね」

本当にどこでそんな知識を得てくるのか。
けれど、理由は僕も知りたいところだ。当事者になるか否かの問題なのだから。

「ズバリ！顔がいいからです！！」

予想外の安直な答えに思わず失笑した。

「安室さん程のイケメンなら、相手もぐぅの音も出ないでしょ」

「え〜、でもその安室さん程のイケメンが彼氏とか、かえって怪しまれない？」

「あ〜…やっぱり現実味がないかなぁ」

さり気なく失礼な事をコナン君は言っているが、さんは気が付いていないのか、素直に頭を抱える。


「いいですよ」


僕の返事にさんとコナン君は二人で顔を見合わせ、目を丸くした。

「僕でよければ引き受けますよ」

「ほ、本当ですか？！ありがとうございます！」

「早速なんですが、今日はシフト早上がりなんです。なんなら夕方迎えに行きますよ」

「お願いします、助かります……！」


ほっとしたのか、幾分かさんの表情が和らぐ。

まだ問題が解決した訳ではないが、余程困っていたのだろう。

男の方も一度断られたのだから潔く身を引くべきではないか。

彼女を悩ます同僚の男に苛立ちを覚える。


「じゃあまず、敬語はなしで」


さんはきょとんとした顔で僕を見つめる。

恋人なのに敬語はおかしいでしょう、と説明をすると納得したようで。

やや緊張した面持ちで頷いた。


「わかり……わかった」

「」

「―――え？は、はい！」


突然僕に名前を呼ばれ、さんは上擦った声で返事を返す。

「恋人のフリをするなら名前で呼ばないと」

そう諭すも、彼女は目を泳がせる。

「あ、もしかして僕の名前知らないかな？」

さんは大きく首を横に振る。

どうやら名前を知らない気まずさではなく、単なる照れ隠しのようだ。


「……と、とお、るさん……ですよね」

「さん、はなしで」


カウンター越しに彼女の顔を覗き込むと、面白いくらいに赤面していく。

一度深呼吸をすると意を決したようで、視線を逸らしながらぽつりと呟いた。


「……と、透」


「む、む、む、無理ーーーーー！！やっぱり私には無理ですーーー！！！」

さんは真っ赤に染まった顔を隠すようにカウンターに突っ伏した。

「からかってるでしょ、安室さん！」

顔を上げて残りのアイスコーヒーを一気に飲み干す。

「からかってなんかないですよ」


なんて嘘だ。

彼女の反応は思いの外、楽しい。


「本気ですよ、僕は」

少し真面目な顔をしてみせると、さんはたじろぐ。

これにはほんの少しの良心が痛む。


「……あーー！！お昼休み終わっちゃう！！」

突然さんは立ち上がり、腕時計を見ながら青ざめた。

「さん、名刺でも何でもいいので会社の住所が分かるものってあります？」

「あ、そうですね！名刺置いてきます」

慌てて引っ掴んだ鞄の中から名刺を一枚取り出す。

伝票に名刺と紙幣を挟み、お釣りはまた今度お願いします、と慌ただしく店を飛び出した。


さんのグラスを片付けていると、呆れた顔の小学生が僕を見上げる。

「安室さん楽しそうだね」

「楽しみだよ。彼女に言い寄る厚かましい男を完膚なきまで再起不能にするのが―――なんてね」

コナン君はオレンジジュースを一気に飲み干す。

お代わりは、と聞くとコナン君は首を横に振って、


「ご馳走様」


と告げて２階へ帰って行った。